Периферический отдел вестибулярной системы состоит из двух частей: полукружных каналов и преддверия лабиринта. Вестибулярные расстройства в большинстве случаев ассоциируются с развитием головокружения – ощущения мнимого вращения или движения окружающих предметов или самого большого в пространстве, или осциллопсии при движении. Однако вестибулярное головокружение обусловлено повреждением лишь части вестибулярной системы – ампулярных рецепторов полукружных каналов и их связей с вестибулярными ядрами ствола мозга и другими отделами центральной нервной системы. Повреждение отолитовой системы, расположенной в преддверии лабиринта, намного менее изучено, проявления его малоизвестны, а последствия едва ли предсказуемы. Развитие в последние годы инструментальных методов исследования привело к появлению возможностей избирательного анализа состояния различных компонентов вестибулярной системы, в том числе отолитовых рецепторов. В результате оказалось, что отолитовые расстройства нередко встречаются при самых распространенных заболеваниях вестибулярной системы, таких как болезнь Меньера, доброкачественное пароксизмальное позиционное головокружение и вестибулярный нейронит. Вклад отолитовых нарушений в клиническую картину этих заболеваний, а также их влияние на прогноз нуждаются в дальнейших исследованиях. Кроме того, отолитовые расстройства могут возникать и изолированно, вне клинической картины известных вестибулярных заболеваний, приводя к неспецифическим ощущениям неустойчивости, покачивания или проваливания, но без классического вестибулярного головокружения. Обсуждаются возможные механизмы развития изолированных отолитовых расстройств, а также возможные диагностические критерии.